1925年9月，清華學(xué)校如往年一樣舉行秋季始業(yè)式——入學(xué)典禮。與以往不同，這次參加始業(yè)式的學(xué)生中除了留美預(yù)備部的學(xué)生外，還有新設(shè)大學(xué)部和研究院招收的第一批學(xué)生。
在此之前，清華一直是為接受庚款的學(xué)生專(zhuān)設(shè)的留美預(yù)備學(xué)校。改辦大學(xué)的計(jì)劃最早由清華學(xué)校第二任校長(zhǎng)周詒春于1916年提出，他主張擺脫對(duì)“西人所提供的學(xué)術(shù)刺激”的依賴(lài)，實(shí)現(xiàn)學(xué)術(shù)獨(dú)立，申請(qǐng)呈送外交部不到一月即獲批準(zhǔn)。1925年，清華學(xué)校設(shè)立大學(xué)部，并成立國(guó)學(xué)研究院，向完全大學(xué)過(guò)渡。當(dāng)年9月，清華招收大學(xué)普通科一年級(jí)學(xué)生132人，實(shí)際報(bào)到93人，即為清華大學(xué)歷史上的第一級(jí)學(xué)生。
相對(duì)于留美預(yù)備部的舊制生，大學(xué)部所招學(xué)生被稱(chēng)為新制生。按照當(dāng)時(shí)的習(xí)慣，新制生按入學(xué)年代的先后，依次被稱(chēng)為第一級(jí)、第二級(jí)……直到西南聯(lián)大時(shí)期入學(xué)的學(xué)生，才改為按畢業(yè)年代稱(chēng)“××××級(jí)”。
作為清華完全以培養(yǎng)本國(guó)人才為目的接收的第一批學(xué)生，“清華第一級(jí)”人才濟(jì)濟(jì)、名家輩出。文有中國(guó)最早從事外國(guó)文學(xué)研究的李健吾、最早把毛澤東著作譯成英文的翻譯家許孟雄；理有中科院學(xué)部委員周同慶、袁翰青、夏堅(jiān)白、張大煜，“兩彈一星功勛獎(jiǎng)?wù)?rdquo;獲得者王淦昌也是清華大學(xué)第一級(jí)學(xué)生。
1925年，中國(guó)仍處在北洋政府統(tǒng)治和帝國(guó)主義侵略的雙重黑暗之中。身處特殊歷史時(shí)期，清華大學(xué)第一級(jí)學(xué)生多有著強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)熱忱和使命感、責(zé)任感。韋杰三在“三·一八”慘案中犧牲，臨終猶言：“我心甚安，但中國(guó)快要強(qiáng)起來(lái)呀！”如今，在清華校河畔“三·一八”烈士墓址旁，仍矗立著刻有他名字的大理石斷碑。王淦昌受命參加研制原子彈時(shí)鏗鏘有力地說(shuō)：“我愿以身許國(guó)！”施士元謝絕恩師居里夫人的挽留，執(zhí)意回國(guó)任教，后來(lái)的中科院學(xué)部委員中有十幾名是他的學(xué)生，其愛(ài)徒吳健雄更被譽(yù)為“美籍華裔的居里夫人”。
清華第一級(jí)學(xué)生身負(fù)民族危難的十字架，懷抱“科學(xué)救國(guó)、教育興國(guó)”之理想；他們視學(xué)習(xí)為追求科學(xué)真理，頑強(qiáng)而不畏一切地走到底，攀登學(xué)術(shù)高峰奮斗不止。“長(zhǎng)將一寸身，銜木到終古。”王淦昌近80歲轉(zhuǎn)向氟化氪激光聚變研究，年屆90歲又關(guān)注防雷科技，熱情支持激光引雷的基礎(chǔ)研究。
第一級(jí)學(xué)生有著很強(qiáng)的服務(wù)精神和團(tuán)結(jié)能力，對(duì)學(xué)校更是愛(ài)之甚篤而望之彌切，積極參與清華初期的改革。他們自言：“語(yǔ)其內(nèi)，則清華生命之創(chuàng)新，吾級(jí)應(yīng)負(fù)重責(zé)；語(yǔ)其外，則中國(guó)獨(dú)立教育之得失，亦將取征于吾人。”
為學(xué)報(bào)國(guó)，為人垂范。作為清華學(xué)生的杰出代表和后人的光輝榜樣，清華第一級(jí)學(xué)生的優(yōu)秀品質(zhì)屆屆相傳、發(fā)揚(yáng)光大，成為清華寶貴的精神財(cái)富。
