梅貽琦1889年生于天津，1909年投考第一批庚款留美生被錄取，在美讀電機(jī)工程。1915年，梅貽琦到清華任教，1931年出任校長(zhǎng)。陳岱孫曾評(píng)價(jià)梅貽琦：“他一生的業(yè)績(jī)和清華結(jié)合在一起。”
在清華期間，梅貽琦先后住過(guò)工字廳及照瀾院（原舊南院）5號(hào)，成為校長(zhǎng)后又住過(guò)甲所。每一處，都見(jiàn)證了老校長(zhǎng)的清華往事。
工字廳始建于1707年，以它為主體建筑的清代皇室園林即是清華園，距今已有300多年歷史。如今，磚紅色的大門(mén)和牌匾上“清華園”三個(gè)大字依舊是校園中的一處風(fēng)景，濃郁的文化氣息與清華百年的歷史交織在一起。
建校初期，工字廳各院房屋除行政辦公場(chǎng)所以外，多是教師住宅。剛到清華的梅貽琦教授數(shù)學(xué)、物理，住在工字廳西偏院。每當(dāng)深夜，透過(guò)燈光，人們總能看到他埋頭備課的身影。
1922年秋，梅貽琦搬進(jìn)舊南院5號(hào)。舊南院始建于1921年，由10所西式丹頂洋房和10所中式四合院組成，是清華大學(xué)早期的教授住宅群，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為南院，1946年后改稱(chēng)照瀾院。當(dāng)時(shí)“舊南院的西北角和東南角各有一個(gè)通向院外大路的門(mén)，……從舊南院的西北門(mén)可以走向二校門(mén)”。吃午飯時(shí)，鄰居趙元任的夫人楊步偉有時(shí)就會(huì)把路過(guò)的梅貽琦邀進(jìn)屋里共餐。
1926年春，梅貽琦成為教授會(huì)推舉的首位教務(wù)長(zhǎng)。他著手改組和調(diào)整大學(xué)部，把“兩科（普通和專(zhuān)門(mén)）制”改為學(xué)系制，設(shè)17個(gè)學(xué)系；制定新《組織大綱》，為民主治校奠定了制度基礎(chǔ)，使清華真正成為一所正規(guī)的、有特點(diǎn)的大學(xué)的雛型。
1931年，梅貽琦出任校長(zhǎng)后住進(jìn)甲所。甲所位于工字廳以南，始建于1917年。其間樹(shù)林成蔭，花木擁簇，周邊環(huán)境極為清雅，又離辦公場(chǎng)所很近，是當(dāng)時(shí)專(zhuān)供校長(zhǎng)的居住地。
梅貽琦一生清廉，自住進(jìn)甲所就放棄校長(zhǎng)在生活中的特權(quán)（如公家供給的一切日用物品和兩噸煤）。清華檔案館現(xiàn)存有梅貽琦用廢舊紙張起草的公文，彰顯了他一貫的節(jié)儉作風(fēng)。庚款基金雄厚但他不茍分文，他說(shuō)：“清華有點(diǎn)兒錢(qián)，要撙節(jié)著用在圖書(shū)、儀器、請(qǐng)教授上。”“清華向來(lái)有一種儉樸好學(xué)的風(fēng)氣，我希望今后仍然保持著。”
基于梅貽琦“所謂大學(xué)者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也”的辦學(xué)理念，校園內(nèi)匯聚著各家各派的學(xué)術(shù)思想。20世紀(jì)30年代近百位教授就聘于清華，盡是學(xué)界知名學(xué)者。梅貽琦一生情系清華，曾用“生斯長(zhǎng)斯，吾愛(ài)吾廬”來(lái)描述對(duì)清華的情感。
